Con los hermanos Schleck como puntas de lanza y líderes indiscutibles, el equipo estará formado también cuatro grandes ciclistas que trabajarán para los hermanos pero que también tendrán sus opciones en carreras menores. Es el caso de Linnus Gerdemann, Fabian Wegmann, Maxime Monfort o Jacob Fuglsang. También formará parte del equipo el incombustible Jens Voigt, en su decimocuarta temporada como profesional, el notable gregario Davide Vigano, los sprinters Wouter Weylandt y Daniele Bennati o la joven promesa Dominic Klemme. Los amateurs Giacomo Nizzolo y Bruno Pires debutarán en el Pro Tour con este equipo.

Otros tres jóvenes recientemente confirmados son los combativos Brice Feillu y Stafan Denifl, así como el más desconocido australiano Will Clarke, un ciclista que hasta ahora solo ha corrido en su país natal y en Bélgica.

Otros cinco corredores aún sin confirmar son Anders Lund y Stuart O’Grady (Saxo Bank), Joost Posthuma y Tom Stamsnijder (Rabobank) y Robert Wagner (Skil-Shimano). Especialmente O´Grady o Posthuma serían dos incorporaciones necesarias por su experiencia y por ser gregarios con una calidad contrastada.

La guinda del pastel sería Fabian Cancellara, el cuádruple campeón del mundo y ganador de Flandes y Roubaix en 2009. Ha rechazado la oferta del BMC y parece más que improbable que siga en el Sungard Saxo Bank. El nuevo equipo de los Schleck sería su destino lógico, un equipo que le diera libertad para las clásicas y sus objetivos personales y que sólo le exigiera un mínimo de colaboración en el Tour. Si la contratación termina por suceder, sin duda el nuevo equipo luxemburgés será uno de los más fuertes del próximo año.

El Giro de Italia es siempre la carrera de tres semanas con el recorrido más duro. Así lo han asumido los organizadores para presentar, una vez más, un Giro lleno de puertos y de dureza que todos los años nos deja las imágenes más espectaculares del año. Este Giro pretende celebrar el 150 aniversario de la unidad de Italia y, para ello, pasará por 17 de las 20 regiones italianas, incluida la isla de Sicilia, donde el volcán Etna tendrá un gran protagonismo en esta edición del Giro. La carrerá tendrá 3496 kilómetros (más que el Tour), comenzará el 7 de mayo en Turín y concluirá el 29 del mismo mes en Milán, por tercer año  consecutivo.

La primera etapa será una contrareloj por equipos de 21 kilómetros, no decidirá nada de cara a la general, pero es una buena oportunidad para escuadras sin un gran líder de hacerse con el maillot rosa. La primera semana, como es habitual, será bastante buena para los sprinters, aunque en la tercera y la cuarta etapa tendrán que estar atentos con los puertos de tercera que hay cerca de meta. Las etapas quinta y sexta serán dos muy peligrosas, sobre todo la sexta, con muchos puertos de tercera y segunda en la que será difícil controlar la carrera. Es una etapa simiar a la de L´Aquila del año pasado, con lo que los hombres de la general tendrán que estar atentos.

El primer final en alto será en Montevergine, donde ganó Riccó la última vez que se subió, un final no muy duro y en una etapa extrañamente corta: sólo 100 kilómetros. La etapa siciliana será en la novena jornada del Giro, saldrá de la ciudad natal de Vincenzo Nibali, Messina, y se subirá dos veces el Monte Etna, la última de ellas hasta los 1904 metros de altitud. No es ni mucho menos el puerto más duro del Giro, pero será bonito ver a los ciclistas ascender un volcán tan conocido en el mundo.

Después de la jornada de descanso y el traslado al continente, el Giro se reanuda con una etapa totalmente llano y otra etapa trampa con final en Castefiardo. Una etapa de 160 kilómetros en la que se pueden contar hasta 11 repechos o puertos, final incluido, y que puede ser otro día peligroso. Otra etapa llana hará de transición hacia los alpes austriacos, donde finalizará la decimotercera etapa, quizá la primera donde se empiece a jugar la general. El final estará situado en el Grossglockner, un puerto realmente duro, que será el perfecto aperitivo del Zoncolan, final de la siguiente etapa. Hasta cuatro puertos precederán al salvaje puerto italiano, incluyendo el Monte Crostis , puerto inédito que se subirá justo antes de la subida final. La trilogía alpina se cerrará con un etapón de montaña con todas sus letras, 230 kilómetros, cinco puertos incluyendo el Passo Giau (Cima Coppi con sus 2235 metros) y final en Val di Fassa.

La siguiente jornada será el día de descanso que, igual que el año pasado, se sitúa justo el día anterior de una cronoescalada. Este año el Nevegal sustituirá al Plan de Corones, no es un puerto tan duro y los primeros cinco kilómetros serán prácticamente llanos. No se harán excesivas diferencias. La siguiente etapa finalizará en Sondrio, subiendo dos puertos típicos de la etapa del Mortirolo: el Passo di Tonale y el Aprica. El coloso dolomítico se deja para mejor ocasión. La carrera se decidirá en las Dolomitas, con una primera etapa en San Pelegrino Terme, con solo un puerto y que no decidirá gran cosa. Después vendrá una etapa con final en el Macunaga un puerto no muy duro, pero largo, y la traca final en el día anterior a terminar la carrera: Finestre y Sestriere serán los jueces del Giro 2010. Se volverá a subir el puerto cuya carretera termina a la mitad y continúa con un camino de tierra, donde Savoldeli  resistió titánicamente en el Giro 2005. Volveremos a ver a los ciclistas por la tierra y nos dejarán imágenes más propias de otra época.

Para terminar, una contrareloj de 33 kilómetros en Milán. Habrá que tener cuidado, porque es la crono final más larga de los últimos años en el Giro y, si no está todo decidido por minutos de diferencia, los segundos pueden caer en gran cantidad del lado de un ciclista o de otro, dependiendo su capacidad en esta especialidad y las fuerzas que haya reservado para este día.

Comparándolo con Giros anteriores, quizá la dureza de este año este mucho menos concentrada en la parte final, lo cual obligará a los ciclista a intentar ganar el Giro día a día y a no dejar los deberes para la última semana, como es habitual en esta carrera.

Como siempre, lo primero que miramos del recorrido del Tour son las etapas de montaña y los puertos. Suelen alternarse Alpes y Pirineos para ser los jueces de la carrera, situándolos en la última semana y pasando por el otro un poco de refilón. Este año no. Los Alpes decidirán la carrera, pero los Pirineos no pasarán, ni mucho menos, desapercibidos. El 14 de julio (no se si lo habrán hecho queriendo) será el primer día en los Pirineos, con final en Luz Ardiden previo paso por el Tourmalet. Puede que en los últimos años se estre sobreexplotando este puerto, pero la ecuación Pirineos+Tour de Francia da como resultado este grandioso puerto imprescindible para el ciclismo y para los aficionados. Con una ascensión el 14 de julio, el simple hecho de pararse a pensar la multitud de gente que estará en las cunetas pone la carne de gallina. El final será en Luz Ardiden, que ya hace unos años que no se sube y que es un puerto que da para mucho.Al día siguiente, segunda etapa de los pirineos, jornada entre Pau y Lourdes con paso por el Aubisque. Y la tercera, y última, etapa de los Pirineos un etapón con 5 puertos y final en Plateau de Bielle.

Si el año pasado era el Tourmalet el homenajeado por la carrera francesa, este año le toca el turno al Galibier. Y se repite la fórmula, se subirá por las dos vertientes y será final en alto de la etapa reina del Tour. Los alpes arrancarán con un final en Pinerolo, Italia, después de subir 3 puertos, entre ellos Sestrieres. La etapa reina del Tour comenzará en Pinerolo, a 354 metros de altitud, y terminará en la cima del Galibier a 2646 metros, el final más alto de la historia del Tour. Entre medias tendrán que ascender el terrorífico Agnello y el Col d´Izoard. Una etapa de 189 kilómetros y más de 4600 metros de desnivel. La guinda del pastel será una extraña etapa de sólo 109 kilómetros en la que se subirá el Galibier (esta vez por la vertiente del Telegraphe) y terminará en Alp d´Huez, donde no se había llegado desde 2008 cuando Sastre ganó el Tour.

Del resto de la carrera, expecial mención merece la cuarta etapa con final en el Mûr-de-Bretagne, un final no apto para sprinters y algún otro final complicado en subida. Los velocistas tendrán entre 6 y 7 oportunidades. Habrá una contrareloj por equipos de 23 kilómetros en la segunda etapa y una contrareloj individual de 41 en la penúltima jornada. Habrá 4 finales en alto y el Tour tendrá 3471 kilómetros en total. Como siempre, la carrera arrancará el primer sábado de julio, el día 2, y terminará el domingo 24, con el tradicional final en los Campos Elíseos. Como curiosidad y aprovechando su inicio en el Vendée, el Tour arrancará con un recorrido neutralizado por el famoso Paso de Gois, donde Zulle perdió sus opciones en el Tour del 99, Tour que a posteriori sería el primero de Lance Armstrong.

Equipos

El Team Columbia HTC ha vuelto a ser el equipo con más victorias (un total de 64), aunque no ha podido llegar a las 85 del año pasado. Los dos ciclistas con más victorias, Greipel (21) y Cavendish (11), han vuelto a ser corredores de este equipo. También hay que destacar la grandísima temporada del Liquigas (40 victorias, el doble que en 2009) y llevándose el Giro y la Vuelta. El siempre regular Team Saxo Bank completa el podium de equipos con más victorias, con un total de 37.

Columbia, una vez más, el equipo con más victorias

Del resto, mención especial merece el Team Sky, que ha conseguido 22 victorias en su primera temporada. La sorpresa positiva de la temporada ha sido el Euskaltel, con 17 victorias y más que muchos equipos muy superiores en cuanto a presupuesto y a calidad. El equipo vasco ha conseguido las mismas victorias que el Quick Step y ha superado a grandes estructuras como el Rabobank (15), el Radio Shack (14) o el Cervélo (14).

En cuanto a victorias, habría que calificar de mediocre la temporada del Caisse d´Epargne (12 victorias), un equipo que sin Valverde le cuesta mucho ganar o la del Omega Pharma Lotto (11 victorias y 6 de ellas de Gilbert). El Footon Servetto, con 6 victorias, y el BMC, con 4, han sido los peores equipos en número de victorias.

Las tres grandes

En mayo, Ivan Basso fue el ganador de un emocionante Giro de Italia, en el que una escapada en la etapa de l´Aquila puso patas arriba la general y los favoritos tuvieron que recortar distancias a los ciclistas que integraron dicha escapada. David Arroyo fue el único capaz de resistir y consiguió la segunda plaza de Giro, administrando con mucha cabeza el tiempo que tenía a su favor y llegando incluso a poner en jaque a los Liquigas en el descenso del Mortirolo. La tercera plaza fue para Vincenzo Nibali, que aunque trabajó para Basso también luchó por sus intereses personales.

El Tour fue prácticamente un calco del del año anterior. Ganó Contador, con Schleck más fuerte que nunca en la montaña y por momentos haciéndole sufrir, pero el de Pinto aprovechó la contrareloj final para subirse a lo más alto del podium de París. La tercera plaza fue para Dennis Menchov, que con una impresionante crono final sacó del cajón a un gran Samuel Sánchez, que se mostró como nunca en la montaña.

En la mejor Vuelta de los últimos años, una inoportuna caída de Igor Antón (que seguramente hubiera sido el ganador) puso la lucha por la victoria en un cara a cara entre Nibali y Mosquera. La carrera se decidió en la inédita subida a la Bola del Mundo, quizá la subida más espectacular de toda la temporada, y Nibali aguantó titánicamente las embestidas del gallego. La tercera plaza del podium fue para Peter Velits, una de las sorpresas de la temporada que sumó a su gran calidad contra el reloj una desconocida (hasta ahora) regularidad en la montaña. Esto le permitió subir al podium de Madrid.

Las clásicas

De los cinco monumentos ciclistas, sólo Fabian Cancellara ha sido capaz de vencer en dos; lo hizo en el Tour de Flandes y en la París Roubaix. Oscar Freire se impuso en la Milán San Remo, Vinokourov dio la sorpresa en la Lieja-Bastojne-Lieja y Philippe Gilbert ganó el Giro de Lombardía.

El resto de las clásicas, Bernard Eisel ganó la Gante Wevelgem, Philipe Gilbert conquistó la Amstel Gold Race, la Flecha Valona fue para Cadel Evans, la Clásica de San Sebastián para Luís León Sánchez, Vatteenfall Cyclassics para Tyler Farrar y la París Tours fue para Oscar Freire.

Los ciclistas

Al final de toda temporada hay ciclistas que consiguen lograr sus objetivos y que pueden quedarse satisfechos con su rendimiento. Otros, no les queda sino esperar a la siguiente temporada para resarcirse de sus fracasos. Vamos a analizar los vencedores y los derrotados de la temporada 2010:

- Los vencedores

A parte de los ganadores de las tres grandes (Basso, Contador y Nibali) para los que una victoria de este tipo hace que su temporada sea un éxito, especialmente hay tres corredores que son los grandes triunfadores de esta temporada. Los dos últimos son los dos ciclistas que ni siendo contrarrelojistas ni sprinters han conseguido más victorias: 9 para el español y siete para el italiano. El primero es Fabian Cancellara, con 8 victorias entre las que están el Tour de Flandes y la París Roubaix (ambas ganadas de manera brillante) y el título mundial contrareloj. También hay que sumarle dos victorias en el Tour y el maillot amarillo. Una temporada perfecta para el suizo.

Cancellara, uno de los triunfadores de la temporada

Otro gran vencedor es Philippe Gilbert. Quizá no tanto por los resultados sino por la imagen que ha dado de sí mismo, de haber llegado por fin a su mejor momento deportivo y de ser capaz de ganar con gran superioridad. Sus victorias en la Amstel Gold Race y el Giro de Lombardía fueron brillantes, además de sus terceros puestos en la Lieja-Bastogne-Lieja y en el Tour de Flandes, sus dos victorias en la Vuelta o su valiente ataque en el Mundial.

El tercer gran vencedor de la temporada es Joaquín Rodríguez. En sus 83 días de competición ha sido el ciclista que durante más carreras se ha dejado ver. Fue protagonista y ganó en las dos grandes corrió (Tour y Vuelta), además de conseguir los más que meritorios octavo y cuarto puesto en esas dos carreras. Fue cuarto en la París Niza, ganó la Volta a Catalunya, fue tercero en la Vuelta al País Vasco (ganando además una etapa), fue segundo en la Flecha Valona, noveno en el Tour de Suiza y quinto en la Clásica de San Sebastián. Su gran temporada se ha visto recompensada con la victoria en el UCI Pro Tour.

Además, también hemos tenido la irrupción de un joven talento: Peter Sagan. El eslovaco de tan solo 20 años dejó boquiabierto al mundo ciclista con sus victorias en la París Niza y con sus extraordinarias actuaciones en el Tour de Romandía y el Tour de California. Su segundo puesto en el Gran Premio de Montreal hizo pensar que podría hacerlo bien en el mundial, pero era un objetivo demasiado grande para él.

Otros jóvenes que han llegado con fuerza son Tejay Van Garderen, con un meritorio tercer puesto en la Dauphiné Libéré o Edvald Boasson Hagen, que se consolida como uno de los mejores ciclistas de pelotón profesional.

Tampoco hay que olvidar la sorprendente tercera posición de Peter Velits en la Vuelta, la luchada (aunque conseguida gracias a una escapada) segunda posición de David Arroyo en el Giro o la medalla de oro en los campeonatos del mundo de Thor Hushovd. La gran actuación de Cadel Evans a lo largo de la temporada, en la siempre difícil defensa del maillot arco iris, también merece una mención.

- Los derrotados

Son aquellos corredores que por una razón o por otra, no han podido conseguir sus objetivos y no pueden quedarse satisfechos con su temporada. Dos de ellos son Tom Boonen y Heinrich Haussler, dos ciclistas cuyo destino se unió en la misma caída de la Vuelta a Suiza y que les trastocó toda la segunda parte de la temporada. Boonen venía de ser derrotado por Cancellara en Flandes y Roubaix, además de haber sido sorprendido por Freire en San Remo. Después de la caída en Suiza, en junio, se acabó la temporada para él. Haussler prácticamente lo mismo, sólo que él también había estado lesionado durante la primera mitad de la temporada. Sólo una triste victoria para el alemán/australiano que no termina de explotar su gran calidad.

Siguiendo con sprinters, Daniele Bennati es otro cuya temporada se puede calificar de decepcionante. Tres victorias y la más importante en la Tirreno-Adriático. No es el que era y tendrá que pelear mucho si quiere recuperar su nivel de antaño.

Otro ciclista del que se podía esperar más es Tony Martin. Sigue demostrando que es un crack en la contrarreloj, pero por su juventud, muchos esperábamos que diera un salto en la montaña y fuera un corredor más competitivo en las carreras por etapas. No lo ha hecho y ha demostrado las mismas carencias que años anteriores.

Andy Schleck es otro ciclista del que se puede, y se tiene, que esperar más. Fue el mejor escalador del Tour, pero sus malas actuaciones contra el crono por ahora no le permiten hacerse con la ronda gala. Por lo menos mientras Contador esté ahí. Dos victoria en esta carrera y el campeonato nacional contrarreloj son sus victorias. Un balance muy triste para un super clase que tiene a su alcance, por lo menos, dos de los cinco monumentos ciclistas y otra serie de carreras que, pese a su calidad, ni se plantea ganar.

En este apartado también hay sitio para Carlos Sastre, con una temporada en blanco pese a haber corrido las tres grandes. Muy venido a menos esta temporada, no ha demostrado poder estar con los mejores en ninguna de las tres grandes y el único día que le vimos brillar fue cuando logró la tercera plaza de la Clásica de San Sebastián. Pobre temporada para el abulense.

La temporada ciclista termina de la mejor manera que podía hacerlo: con una victoria de Philippe Gilbert. Frente a todas las sombras que han empañado el ciclismo en las últimas semanas, Gilbert ha demostrado ser la luz de este deporte. Un ciclista al que se le veían maneras desde hace tiempo y que, en una constante progresión, ha llegado a ser simplemente el mejor. Un ciclista que enamora, que siempre ha atacado para intentar ganar y que ahora gana cada vez que ataca. Y gana cuando es el favorito, cuando todos tienen como único objetivo seguirle, pero no son capaces de hacerlo. Porque, simplemente, es el mejor.

Esta edición del Giro de Lombardía ha sido especialmente dura, se ha corrido bajo un aguacero constante y sólo 34 hombres han sido capaces de culminar la gesta. La inclusión del Colma di Sormano ha provocado una selección mayor que solía hacerlo Madonna di Ghisallo en años anteriores y un grupo formado por Nibali, Gilbert, Lastras y Scarponi han sido los más fuertes en esta ascensión. Nibali se ha caído en la bajada, bastante mal asfaltada y peligrosa por la lluvia, y la mayor pericia de Gilbert le ha colocado en cabeza de carrera. Un sorprendente Scarponi ha sido el único capaz de enlazar con el belga, mientras que Nibali se reintegraba en un grupo perseguidor formado por los Euskalteles Nieve y Samuel Sánchez, por los Caisse Urán y Lastras y por Jacob Fuglsang.

Gilbert y Scarponi han conseguido una ventaja de un minuto respecto a los perseguidores y parecía que se íban a jugar la victoria en el último repecho de San Fermo. Gilbert en un principio no tenía porque jugársela atacando, pero una inoportuna salida de cadena del italiano ha incitado al belga a cambiar de ritmo y a irse en solitario a por la victoria. Ha sido un paseo triunfal, esta vez sin alardes, simplemente demostrando sus habilidades en el descenso y aprovechando la avería de su compañero de fuga. Scarponi ha sido finalmente segundo, un puesto que muy pocos hubieran predecido, mientras que Pablo Lastras, el más hábil del grupo perseguidor, ha ocupado la última plaza del cajón. Nibali ha tenido que conformarse con la quinta plaza, aunque tenía piernas como para estar con  Gilbert hasta el final.

Pese a que el recorrido parezca muy similar al de los últimos años, se ha optado por alejar un poco de meta la subida a Madonna di Ghisallo (ahora a 57 kilómetros para el final) para añadir el puerto Colma di Sormano, con 629 metros de desnivel en 9,6 kilómetros de longitud. Es un puerto que no llega en ningún momento a tener rampas de más del 8%, pero es constante en desniveles del 6-7%. Por añadir este nuevo puerto, Madonna di Ghisallo no perderá su gran protagonismo simbólico en el Giro de Lombardía. La patrona de los ciclistas, gran símbolo del Giro de Lombardía y del ciclismo italiano, seleccionará la carrera como es habitual por estas fechas, con sus terribles 6 kilómetros iniciales (tiene rampas de hasta el 10%) y su kilómetro final al 9%. En la parte inicial del recorrido los ciclistas también habrán subido el San Fedele d´Intelvi, de 8,5 kilómetros al 6%, además de los repechos menos duros de Portone o el Colle di Balisio.

Para terminar, los ciclistas tendrán que superar el tradicional puerto de San Fermo Della Battaglia, un repecho de más de 2 kilómetros constante en el 8%. Sólo 5 kilómetros separarán el final de la subida de la línea de meta, por lo que es el sitio perfecto para un ataque “a lo Gilbert” e intentar llegar en solitario. En total, serán 260 kilómetros con 6 puertos puntuables.

Favoritos

Entre los equipos participantes , el que parecía ser el máximo favorito será baja de última hora. Y es que el escalador holandés Robert Gesink, reciente ganador del Giro dell’Emilia, no estará en la salida de Milán del próximo sábado por acompañar a su padre, que se vio envuelto en un accidente mientras corría una carrera de montain bike. Una auténtica pena, ya que el recorrido le venía como anillo al dedo al joven talento del Rabobank.

Con la baja de Gesink, todo el favoritismo cae en las espaldas de Phillipe Gilbert. El belga es la sensación del momento, dio una exhibición en el mundial con un ataque salvaje en el que sacó muchísimo tiempo a todo el mundo, pero el viento de cara final y la organización del pelotón le impidieron vestirse el arco iris. Llega al 100% de forma, está a tope, y su objetivo es ganar. Ya lo hizo el año pasado, por delante de Samuel Sánchez, y lo más seguro es que este año repita. La única duda es la mayor dureza del recorrido de este año, que puede perjudicarle a él (Colma di Sarmano no es un repecho, sino un puertazo de 10 kilómetros) y beneficiar a corredores más escaladores y mejores fondistas.

Este perfil lo tienen tanto Samuel Sánchez como Cadel Evans. El asturiano es un ciclista al que un recorrido tan selectivo le viene como anillo al dedo y que si tiene que jugársela contra hombres menos rápidos que los Pozzato o Gilbert. La duda es cómo llega de forma; en principio llegó bien al mundial, pero su esclavitud a las órdenes de Freire no dejaron ver si realmente estaba bien. Evans, por su parte, sí que llega bien a Lombardía, después de ser uno de los mejores en el Mundial. Es otro al que le beneficia el recorrido tan selectivo y tendrá que intentar eliminar a los Gilbert, Pozzato, Kolobnev y compañía para tener opciones de podium.

Alexandr Kolobnev también será un hombre a tener en cuenta, es un ciclista que siempre está ahí, siempre en cabeza de las grandes clásicas, pero que le falta rematar. Ya ha subido al podium de Lombardía y en este 2010 será, una vez más, un candidato a la victoria. Vincenzo Nibali también será uno de los candidatos a la victoria, aunque habrá que ver cuanta cuerda le queda el siciliano después de su cargado final de temporada. El virtual ganador del Uci Pro Tour, Joaquín Rodríguez, también será de la partida en Lombardía, aunque después de haber renunciado a los mundiales no se puede esperar más que una participación testimonial.

Detrás de los grandes favoritos, estarán ciclistas como Jacob Fulgsang o Dan Martin, dos buenos corredores que, aunque no corrieron el mundial, llevan en buena forma desde finales de agosto. Son buenos escaladores y la dureza del recorrido les puede beneficiar por su buen estado de forma.

Así sí; de esta manera gana Freire. Después del fracaso del pasado domingo, cuando hoy nadie esperaba nada de él, aparece en la última recta y en los 100 metros se pega un slalom para solucionar su mala colocación y se lleva ni más ni menos que la París - Tours. Una carrera que ningún español había ganado hasta el momento, que se corre desde hace 114 años y que con esta cumplía su edición 104. Una carrera “pata negra” para los sprinters que Freire suma a su palmarés de visionario y revolucionario por su condición de español. Con esta, suma la espectacular trilogía Gante-Wevelgem, Milán San Remo y París- Tour, que junto con el mundial y el maillot verde del Tour son las victorias que todo sprinter juvenil soñaría. Además, también ha tenido el honor de dar la despedida a la avenida Grammont, historia viva del ciclismo, en cuyos 2700 metros se han decidido la carrera en los últimos años. Durante los próximos años, la París Tours no volverá a la famosa avenida.

Pero esta es sólo una victoria más. Y se notaba en los gestos  del propio Oscar Freire. No había ni ápice de vendetta, ni desquite por lo del mundial. Él sabe que la victoria de hoy no eclipsa el fracaso del Mundial ni ayuda a curar la herida provocada por un cuarto intento fallido de pasar a la historia. Es más, lo de hoy tiene que servir para poner a las cosas en su sitio. Me explico. Esta París Tours estaba muy descafeinada por la participación, bastante flojita y con los mayores aspirantes (Gilbert, Pozzato,..) con jet lag y afilando el cuchillo para el Giro de Lombardía del próximo sábado. Y eso lo ha aprovechado Oscar Freire, para ganar en una carrera que no ha sido para nada dura, donde los cuatro únicos repechos, en los 11 kilómetros finales, no han servido sino para que Geoffrey Lequatre intentara una machada y por detrás un pelotón de 80 hombres persiguiera comandado por los Vacansoleil. No ha habido más lucha por la victoria. Todos firmaban en el sprint.

Ya en la recta final, un pelotón desordenado daba bandazos a lo ancho de la gran avenida Grammont y Freire, como siempre mal colocado, iba esquivando a los 4-5 ciclistas que tenía por delante en los últimos 100 metros para imponerse con su imponente final. Por detrás de él, Furlan y Steegmans completaban el podium, mientras que un desconocidísimo Klaas Lodewyck quedaba cuarto y el japonés Arashiro, quinto. Contra estos hombres, la victoria estaba servida en bandeja de plata para el cántabro.  Pero ni esto era un mundial, ni había 11 pasos por repechos del 22% ni estaban Breschel, Huschovd o Davis. Al final, más que cuestión del propio estado de forma, es cuestión de los rivales con los que te encuentras y de la dureza del recorrido. Con 34 años, muchísimo mérito tiene que Freire consiga victorias de esta entidad, pero estaba claro que no se podía seguir mirando más arriba.

No volveremos a ver esta imagen en un mundial

Ver a la selección española en un mundial es como ver Titanic. Se sabe lo que va a pasar, el barco se parte por la mitad, se hunde y los tripulantes se ahogan.  El sueño de Oscar Freire, ser el único ganador de cuatro campeonatos del mundo, parece haberse esfumado definitivamente en la recta final del circuito de Gelong. Y no ha sido por intentos, porque desde 2004 estamos con la misma película del cuarto oro, incluso con las olimpiadas de 2004 y 2008 también tuvimos nuestra ración de fantasía con el corredor cántabro. El hecho es que cuando se espera mucho de él, no rinde. Sólo sabe ganar por sorpresa, cuando nadie cuenta con él, como en su primer campeonato del mundo, a sus 23 años y con el maillot del Mapei. O en esta Milán San Remo 2010, donde apareció cuando nadie lo esperaba. Pero cuando se pasa el año preparando el mundial y todo lo que hace durante la temporada lo dirige a ello, acaba fallando.

Hoy toda la afición, sobre todo los que ven el ciclismo para ver ganar a un español, sea quien sea y sólo mirando el DNI, esperaban otra aparición de Freire. Pero los que sabemos un poco de esto lo teníamos muy claro: era imposible. Parece ventajista decirlo, pero su sexto puesto habría que considerarlo hasta un buen puesto, ya que es el mejor conseguido por él desde su oro en 2004. Pero no es un buen resultado, es la cuarta decepción seguida y lo peor es que se veía venir y nadie ha hecho nada por salvar el honor de la selección española, una potencia ciclista supeditada a un líder que no rinde y que, por pura calidad de sus ciclistas, va arañando medallas de vez en cuando. Hoy tampoco había plan B.

El culpable número uno es el seleccionador, José Luís De Santos, gran amigo de Oscar Freire y que ni se ha molestado en trazar una alternativa. Ni siquiera por si acaso. La fé ciega siempre desemboca en decepción. No ha dado ni bola en sus declaraciones ni a Samuel Sánchez, campeón olímpico, ni a Luís León Sánchez, ganador de la Clásica de San Sebastián. Todo era Freire, España era Freire. Su labor como seleccionador está siendo penosa, tanto el año pasado como este el combinado español poco menos que ha hecho el ridículo y sólo ha cosechado el bronce de “Purito” del año pasado, que hizo un carrerón y sacó la cara a los Freire y Valverde y al propio seleccionador, que lo tuvo atacando medio mundial. Es de esperar que la Federación tome medidas.

El equipo también ha sido muy culpable. Analizando las declaraciones de todos ellos, es curioso ver como se quejan de cosas como los pinganillos o de las motos con las pizarras. Lo único que tenían que hacer era estar a rueda de los hombrecillos de color azul, que amenazaban batalla desde que se conoció el circuito, y de Philippe Gilbert y su séquito belga. Parece que si no se lo gritan al oído en el momento preciso, son incapaces de hacerlo. Es inmensamente ridículo que digan que el ataque les pilló despistados, por sorpresa o lo que quieran decir. Justo en la vuelta anterior de hacerse el corte, Italia había avisado ya, cómo si hiciera falta. Para colmo, solo entran Plaza, Barredo y Zubeldia y tienen que pararles para tirar a favor de Freire. Eso sí, todos estaban sorprendentemente convencidos de esta su labor. Algún día estaría bien saber como logran convencer a corredorazos como Samuel Sánchez, Barredo o Luís León (o Valverde, otros años) para esta denigrante tarea. El caso es que para cuando tenía que decidirse la carrera, todos los españoles ya se habían quedado por el calentón de tener que tirar para enlazar; esfuerzo que se habrían ahorrado si Freire hubiera hecho lo que tenía que hacer.

Por último, y como es evidente, el máximo culpable es el líder. Sobre todo si ese líder tiene tan asumido que el resto del equipo son sus esclavos (hasta el director lo tiene por líder supremo) y  se autoconvence, e intenta convencer a los demás, de que era capaz de ganar. Muchísima suerte ha tenido al encontrar a Eslovenia (sí, sorprendente) que ha sido más fuerte que su selección y que ha neutralizado la fuga de Gilbert. Esto le ha permitido verse con opciones al final, ya parecía que este año sí. Pero tampoco. Ni contra rivales como Hushovd, Breschel o Davis, netamente inferiores a él, tanto por palmarés como por galones en sus respectivas selecciones. Esta vez hasta iba bien colocado (¡oh, milagro!). Así que no ha podido haber excusas. No había fuerzas. Ya no es un ciclista para ganar un mundial y punto. Nunca conseguirá su cuarto oro, hoy pasaba el último tren y no ha sido capaz de cogerlo.

Se puede esperar que después del fracaso de hoy se replanteen las cosas dentro de la selección española de ciclismo. Una selección con un potencial tan enorme no puede correr bloqueada y esperando la inspiración (casi divina) de un hombre que ganó su último mundial hace 6 años. Eso sólo lo podía hacer hoy Bélgica, que tenía al hombre más fuerte con muchísima diferencia y que sí iba a rendir. Y si a ellos no les ha salido, era imposible que le saliera a España. El ejemplo a seguir es Italia, que tampoco ha conseguido medalla, pero por lo menos lo ha intentado. Ha convertido la carrera en una escaramuza, han buscado el espectáculo y lo han luchado por todos los mediós. España sólo lo ha luchado por un medio, el de bloquear y esperar al último momento. El fútbol y el ciclismo, tan diferentes que hasta dos países se intercambian los papeles. La mentalidad que ha demostrado hoy Italia es un ejemplo a seguir. Lo de España, enésimo fracaso pero con una solución fácil y definida: esperar a que Freire se retire.

Thor Husvhod vestirá el maillot arco iris después de imponerse en el Mundial de Melbourne, que por haberse decidido al sprint no hay dudas de que ha sido uno de los mejores de los últimos años. Ha habido infinidad de alternativas, Italia y Bélgica han plantado batalla con escaramuzas en los repechos, el vigente campeón, Cadel Evans, ha defendido su título como un perro de presa y ha saltado a por todo lo que se movía, España se ha quedado fuera de juego y ha tenido que tirar por detrás y, finalmente, ha ganado un ciclista que no ha aparecido hasta la última recta y que corría sin equipo. El recorrido ha sido un éxito y ha permitido a los interesados en romper la carrera hacerlo, pero quizá los 6 kilómetros que separaban la última cota de la línea de meta han evitado que los que más han luchado y lo han intentado se hayan llevado las medallas.

La escapada de este mundial 2010 la han formado Jackson Rodríguez, el colombiano Tamayo, el irlandés Brameier y Kvachck, con diferencia el más fuerte de la fuga y que ha aguantado en cabeza hasta 3 vueltas para el final. La lucha por la victoria ha comenzado sorprendentemente pronto, por la necesidad de endurecer la carrera y dejar a los Cavendish, Farrar y compañía fuera de juego lo antes posible. A 7 kilómetros para el final un imperial Tosatto, al frente de gran parte de sus compañeros, ha incrementado el ritmo en el primer repecho del circuito para dar el primer aviso a navegantes: Italia ponía en marcha su máquina.

En la siguiente Vuelta la selección de Paolo Bettini se propuso cortar de verdad la carrera. Otra vez Tossato al frente de sus compañeros incremento el ritmo desde abajo del primer repecho para llevarse consigo a un grupo de 32 corredores, con 5 italianos y 4 belgas, en el que estaban prácticamente todos los nombres ilustres: Evans, Gilbert, Pozzato, Nibali, Greipel, Boasson Hagen, Lars Boom y los españoles Zubeldia, Barredo y Rubén Plaza. Por detrás, el triple campeón mundial Freire se despistaba, pese al aviso de Italia en la vuelta anterior, y convertía la situación de la carrera en un juego del gato y el ratón: por delante, Italia, Bélgica y Australia trabajaban, mientras que por detrás España se veía obligada a quemar a Luís León Sánchez y Samuel Sánchez. Rusia también colaboraba en favor de Kolobnev. La diferencia se mantenía constante durante muchos kilómetros entre los 50 segundos y 1:05 minutos.

La siguiente selección del grupo delantero se producía a 3 vueltas para el final, cuando Nibali y Visconti atacaban y se iban con un hiperactivo Evans, un siempre presente Gilbert, un Pozzato llevado en bolandas por su selección y un sorprendente Moerenhout. Después se unían Serpa, Poels, Brut, Wegman, Van Garderen y Chris Anker Sorensen, para dejar la escapada de 32 en 12 hombres. Esta selección de la escapada ha beneficiado especialmente a España, ya que al descolgarse Barredo, Plaza y Zubeldia, se han reintegrado en el grupo de Freire y han dado caza, a 2 vueltas para el final, al grupo de los Evans, Gilbert y compañia. En esa misma vuelta, en el segundo repecho, Bélgica hacía el primero de sus ataques a la desesperada, con Leukemans lanzando a Gilbert y Pozzato, Kolobnev, Evans y Terpstra uniéndose por detrás. Sin embargo, el grupo de los favoritos llegaba intacto a una vuelta para el final: 40 corredores se jugarían las medallas.

En el repecho duro, Gilbert utilizaba su último cartucho: con un ataque salvaje, superando con el plato grande rampas del 12% primero, y del 20%, después, conseguía hacer hueco a base de fuerza bruta. A 14 segundos pasaban Evans, Kolobnev (que tras reagruparse no se ha perdido ninguna), Leukemans, Schleck y un hasta el momento desaparecido Breschel. A 30 segundos pasaba el resto del grupo. Si la meta hubiera estado más cerca, Gilbert hubiera conseguido el oro de calle, ha sido el mejor, el más fuerte y el que más lo ha intentado. Sin embargo, quedaban todavía 6 kilómetros a meta y llegaba el momento de los que habían pasado desapercibidos durante todo el mundial. Eslovenia tiraba para Grega Bole y Oscar Freire y Hushovd comenzaban a tomar posiciones ante un inminente final al sprint. A 3 kilómetros para el final Gilbert era cazado por un grupo de 25 que se jugaría la victoria al sprint.

Ya en la recta de meta, Van Avermaet se ha lanzado el primero a por una medalla más que merecida por su selección. Breschel y Hushovd le tomaban la medida rápidamente y el noruego ha lanzado a por la victoria y con su potencia y poco desgaste durante la carrera, nadie a podido meterle la rueda. Breschel ha conseguido la medalla de plata, la segunda para él en un mundial, mientras que Alan Davis hacía justicia para la selección local y recogía la medalla de bronce como fruto de una batalladora selección australiana. Pozzato, muy mal colocado y bastante más desgastado que los otros tres, ha intentado remontar pero no le ha dado tiempo a subirse al cajón. En la clasificación final, Van Avermaet ha sido quinto y Oscar Freire sexto. El español llegaba inmejorablemente situado a la recta de meta, pero las fuerzas no le han respondido y ha desaprovechado una opción inmejorable para hacer historia y conseguir su cuarto mundial. Posiblemente haya sido su último tren.

Los que si han aprovechado la ocasión han sido los tres ciclistas que han subido la cajón. Han sabido aguantar cuando Bélgica e Italia atacaban y, aunque el circuito sí era duro, quizá esos 6 kilómetros favorables desde el último repecho hasta la meta han dejado sin opciones a las selecciones favoritas. Ni Bélgica ni Italia han conseguido ninguna medalla, pero han hecho lo que tenían que hacer. No les ha salido bien, pero nos han brindado un mundial vibrante y entretenido, de ciclismo en estado puro.